Una máquina virtual (VM, por sus siglas en inglés) es un entorno virtualizado que actúa como una computadora independiente dentro de un sistema físico. Permite ejecutar múltiples sistemas operativos en una única máquina física. La máquina virtual se crea mediante un software llamado hipervisor o VMM (Monitor de Máquina Virtual), que gestiona y asigna recursos del sistema físico a las máquinas virtuales.

Cada máquina virtual tiene su propio sistema operativo, aplicaciones y recursos asignados, pero comparte el hardware subyacente con otras máquinas virtuales. Esto facilita la consolidación de servidores, ahorro de recursos y proporciona un entorno aislado para pruebas, desarrollo, o ejecución de aplicaciones específicas. Ejemplos de software de virtualización incluyen VMware, VirtualBox y Hyper-V.